2007年11月5日(土)、北海道のファーブルの森の専門員、坪内純さんが山口県各地の森を歩き、診断された際、２１世紀の森も診断していただきました。その際の様子をお伝えします。坪内さんは、山口県２１世紀の森の「環境評価書」を作成してくださることになりました。チョウの専門家として環境アセスメント業務などに従事した後、１９９２年に栗山町の要請を請け職員となりました。オオムラサキの新亜種発見のほか、人工飼育したオオムラサキの自然交配を日本で初めて確認するなど、業績を多数お持ちです。
「下草刈りした後管理してると、それ（カンアオイというギフチョウの食草）を食べてるギフチョウが継続的に住んでいけるんですよ。里山の象徴なんですよ。日本にしかいないちょうちょなんですけど。ここが、この山系が日本にしかいない最西端、分布の限界地点なんですよ。それがなんと１９７０年代と８０年代を最後に、確認、記録されていません。それを探し出したら、とてつもない大記録とこの森を保存する価値が、最大限の価値があるのかなと。環境省からもこれは絶滅危惧種、もしくは絶滅種として指定されています。ちょうちょ自身も春、４月に一度しかちょうちょにならない種類で、春の女神と言われているんですよ。そういった意味合いでね、テレビとか新聞でね何百回も毎年出ます。一般の人も含めて、愛好家も含めて憧れの種ですね。ところで、なぜいなくなったのかと言うと、原因は定かじゃないんですけど、里山の崩壊と言う問題じゃなくて、広島だけ今わずかに残ってますね。岡山はいなくなってるんですよ。今は山口では柳井市の一角だけが可能性としてあるだけ。僕らみたいな虫バカが来ることすらしたがらない。何度か行った人も２、３泊して採れない、確認できないと言うことがずーっと続きすぎるとね、あきらめモードになるんですよ。
それでこの度それがどの程度あるのか。食草があれば、これが増えれば、昆虫の場合、１００くらい卵産んで環境を整えれば、これは自ずと増えてきますよ。それは全然問題なく。採集したからって減る問題じゃなくてね。例えば、例を挙げたら、１００卵産んで、４％親がいるんです。１オス１メスですから、１オス１メスが卵産みます。人間に採られるか、くもの巣に引っかかるかの問題です。後は鳥に食べられるかの問題です。事故死か。実はこれ、５％になったら倍なんです。６％になったらもっと倍です。６％になったら、気持ち悪いくらいいます。２倍か３倍かになってますから。
そうなったら逆に新聞とテレビで、大発生だ！気持ち悪いぞ！って大騒ぎします。ところが、そういった虫たちや鳥たちがいますから、ちゃんと制御します。本当スズメバチもちゃんと制御しますから。」この後、坪内さんは分析用のサンプルとしてカンアオイを1枚持ち帰られました。坪内さんは、現在、環境評価書をしたためていらっしゃいます。環境評価書には、森の活用方法・今後の森の成長度合い・人と自然の共生・水の浄化作用・教育の森・農業と森の一体化など様々な切り口からの評価が書かれ、今後の森づくりの指標となります。
このツリーハウス、いつ、どうやって作られたのかと言いますと、活動報告でも紹介されている、7月のきこり養成講座の一環として作られたのです！材料の木材は周辺の森を整備した際の除伐材を使用しており、とても環境に優しい上、森林の整備作業にも役立ちます。また、自然の木を使用しているので、加工された木材にはない味わいがあります。ちなみに、このとき完成したのは、土台とはしごの部分のみでしたが、それでも雰囲気は十分で、翌週の講座では土台の上で昼寝をする参加者の姿も見られました。
そして、ツリーハウスは、10月末のイベントで屋根、手すり等が作られて完成に至りました。前回のイベントに引き続き、多くの方のご参加をいただき、和気あいあいと楽しい雰囲気の中での作業となりました。また、この様子は翌日の読売新聞でも取り上げられ（下の写真です！）、21世紀の森の新名物として華々しいスタートを切りました。そして、現在もトリムコース途中の木の上に置かれ、多くの方々に親しまれています。
【工程１】早速竹やぶに入り竹を切り倒しにかかります。節が黒くなっている３～４年生の竹に狙いをつけて切り出します。一般的にはお盆過ぎくらいから切り始め、１１月くらいまでは切り倒し作業だけを行います。切り倒した竹を３等分して３ヶ月以上葉をつけたまま自然乾燥させます。葉をつけたままの方が速く乾燥するからです。胴、間、先と太さを揃えて乾燥させておくとその後の作業が楽になります。
【工程３】次に詰め込み作業です。
長さを揃え、竹冊を麻紐で縛り、麻紐との隙間に数本ねじ込みの隙間を埋めます。そうして出来た竹束を窯に入れ、さらに竹冊を窯と竹束の隙間に入れ、空間を極力減らせるように詰め込みます。ここでの隙間が少なければ少ないほど良い炭が出来る環境に近づきます。竹炭窯内部の隙間が埋まったら、その上にダミー材と呼ばれる隙間を埋めるための短めの竹を敷き詰めます。
このときの注意点は隙間を作らないように積み入れつつ、内窯付近は放射状に積むということです。このときに短い竹を使うと上手に積めます。
自然塾を開催する場所は、21世紀の森など山口県内の山林です。ここは、竹林やヒノキ林、雑木林など様々な種類の森が広がっています。しかし、管理する人がいない森は荒れています。自然塾の活動を行うことで、この森林の整備もしていきたいです。
このきのこ栽培とその活用には、様々な可能性が秘められています。まず、きのこを生やすのに使う原木は森で採れた間伐材などを活用することができます。また、しいたけの原木は２～３年でしいたけを生やしますが、あまり大きいしいたけを生やすと傷みが早くなり、３～４年で朽ちて使えなくなってしまいます。しかし、その後も朽ちた原木は肥料として畑に撒いたり、チップにして燃料にすることもできるので、最後まで無駄なく使うことができます。
里山人養成講座は今までに2回開催されており、どちらの講座も、里山資源へ多様なアプローチで親しんでもらいました。第1回講座は、「食」をテーマに桜餅と野草茶を作り、その場で試食しました。若者から高齢者の方まで様々な方にご参加いただき、参加者の方々は、大きな桜餅をほおばったり、様々な野草茶を飲み比べたりしていました。
きこり養成講座は一ヶ月間の間に5回開催されました。この講座では、ＮＰＯ法人やまぐち里山人ネットワーク理事長で、「森のカリスマ」の異名を持つ園田秀則さんを講師に招き、理論や考え方などの座学だけでなく実際に森の中に入り、トリムコース内の除伐作業や、木の選定マーカーの認定試験などを5回の講座を通して行いました。最初は園田さんに教えてもらいながら、おっかなびっくりで作業をしていた受講生たちも、木の選定マーカー認定試験では積極的に議論をしながら、除伐作業を進めていました。それらの過程で森林の整備が進んで森の中に光が差し込むようになり、除伐した木を生かしてツリーハウスも作り、さらに、その後のイベントで完成させて21世紀の森の新名物となりました。
当日の1月25日は、朝から21世紀の森付近は雪が舞う大荒れの天気で、途中の道も積雪や凍結で車が思うように進めないほどでした。しかし、雪はどんどんと降り、約15センチの積雪になるのを見て、この機会を逃す手は無い！と、氷室の雪入れを決行しました。実は、当初の予定では雪入れはこれより少し前の日に企画されていたのですが、肝心の雪が降らず、延期になっていたのです。なので、このときの雪はまさに待ち望んだ雪だったのです。
しんしんと降り積もる雪の中、キャンプ場ではまず氷室に入れる雪集めが行われました。しばらくすると応援のメンバーや取材陣が次々と到着し、いよいよ氷室のふたを開けることになりました。
ふたを開けると中には予め入れておいた氷がほとんどそのまま残っており、これに発泡スチロールのふたをし、雪を箱に入れる役、箱の中で雪を均す役の二手に分かれて雪入れを行いました。
雪が舞い散る寒さの中、氷に突っ込んだ足元が冷たくなる作業でしたが、メンバーの額には汗がにじみ、予想以上の重労働でした。しかし、雪を次から次へと入れていく内に段々と雪の層が厚くなり、30分足らずで雪は箱いっぱいにまでなり、ふたを閉める際には箱いっぱいにまで雪と氷が詰められていました。そして、さらにビニールシートや籾殻で覆い、夏まで氷を保存するために熱が外から入らないようにしました。この雪や氷は夏まで保存され、夏の氷室開きの際には氷をカキ氷にして来場者の方々に振舞う予定です。
当初はよくは知りませんでしたが、マムシに怯えながら入っていくと、開けてびっくり、何と２メートル近くの大きな箱が埋まっていたのです！驚いたのも束の間、下りるとバキバキと音を立てて木が割れていくではありませんか！さすがに何年も放置されていた枠木は腐ってしまっていたようです。そして、二人がかりで枠を取り外そうとすると、外枠も外れて危うく糠漬けになるところでした。しかし、そんなこんなで何とか枠を作り直しました！感動です！雨男が祟ってか、作業をすると雨が降ると言う状況にもめげずに男二人がかりでやってできた時は、思わず歓声をあげました！理想としては、雪を入れて夏に取り出したいのですが、雪が降っている時にイベントは場所的に難しいだろう、と言うことで２月頃にやることになり、今回は氷を積んでいくことにしました。昔そういったイベントを開いた方のお話では、二段とかそれぐらいしか溶けていなかったそうです。
夏に向けて氷のタイムカプセルを埋めるような気分ですね！
1日目の23日は、昼間はキャンプ場内を散策し、その中で見つけた材料を使っての自由工作を行いました。時には山の近くまで歩いていき、木の枝や葉っぱだけでなく、どんぐりや松ぼっくりなど、様々な材料を探していました。夕食には各班のメンバーが協力して飯ごうでご飯を炊き、カレーを作りました。なかなか火がつけられなかったり、飯ごうでご飯がうまく炊けなかったりと、四苦八苦しながらも、班の子どもたちや、インストラクターと協力し、最後にはおいしいカレーを味わうことが出来ました。夜はキャンプファイヤーを行い、火の神の加護の下、炎を囲んで各班が様々な出し物を行いました。
山口県には日本チャンピオンという実力者もいるのです。その仲間と一緒に森の再生を考えながら、面白く森をアートしていこうと言う動きを作りました。今後は山口県21世紀の森を皮切りに、県内各地の山で、チェーンソー講習会を行い、除伐・枝打ちの作業を行った後、交流会のメインイベントとしてチェーンソーアートを行います。これまで林業士しか山に入らなかったのが、山の危機を感じている多くの人が入り、また、次世代を担う若者が入ることが普通になってくると思います。
3月より行ってきた森再生事業では、たくさんの人が森に関わり、10月の森月間には延べ人数百人の若者が森での活動を行ってきました。今後も、森の再生を行うとともに、面白く演出していきたいと思います。